Det är bara delvis möjligt att överblicka Sandströms mycket stora produktion och skaparfaser som spänner över en mängd genrer. Genombrottet kom med Through and through (1972), ett verk som väckte internationell uppmärksamhet då det framfördes av Concertgebouw Orchestra i Amsterdam 1974. 1970-talets musik är framförallt instrumental, präglad av detaljrikedom och inte sällan hög komplikationsgrad. Culminations för orkester (1976) är ett exempel. Genomgående har körmusik legat honom nära (han var själv medlem av Hägerstens Motettkör under 20 år) och ett viktigt verk är A Cradle Song/The Tyger (1978). De ur alla minnen fallna - Missa da requiem (1979) för soli, kör och orkester väckte enorm uppmärksamhet i Sverige vid uruppförandet 1982, inte minst på grund av poeten Tobias Berggrens utmanande text.

Under 1980-talet skrev Sandström en mängd musikdramatiska verk: bl a flera baletter i samarbete med koreografen Per Jonsson, exempelvis Den elfte gryningen (1988). Genom ett par decennier har tonsättaren även utvecklat ett nära samarbete med slagverksensemblen Kroumata, vilket resulterat i verk som Drums (1980) och Kroumata Pieces (1995). 80-talet markerade även en annan musikalisk nyorientering för Sandström: han orienterade sig mot en utåtriktad s k neoromantisk stil formulerad i bl a en Cellokonsert (1988) och en Pianokonsert (1990).

Ett anslående verk på senare år är den nittio minuter långa High Mass (1994) för soli, kör och orkester som framstår som en syntes av hans skapande. Det hade hänt förut och hände även nu: hans musik gav upphov till debatt i svensk press om konstmusikens roll och förhållande till publiken. Sandström har skrivit musik som nått bred acceptans och rörligheten tycks ställvis provocera konstmusiklivet. Men det är inte svårt att känna igen upphovsmannen i de olika faserna: uttrycksviljan är stark och musiken är högexpressiv; blott yttre karakteristika förändras.

1997 skrev Sandström oratoriet Moses till Oslos domkyrkas 300-årsjubileum och helaftonsoperan Staden till poeten Katarina Frostensons libretto.

Sandström har erhållit en rad utmärkelser, bl a Christ Johnson-priset (Through and through) 1974, Nordiska Rådets pris 1984 (Missa da requiem), Buxtehude-priset 1987 samt Christ Johnsons stora pris 1995 (High Mass).
Tony Lundman Foto Lars Torndahl